Becoming human

   
   Becoming human fue presentado en los festivales de Venecia, Londres y Transcinema. Se trata de una historia donde lo sobrenatural se mezcla con los recuerdos del pasado y los cambios del presente. 

   Previamente el director Polen Ly realizó Further and further away (2022) en una aldea rural al noreste de Camboya. En este cortometraje dos hermanos planean dejar la aldea y viajar a la capital Phnom Penh para buscar un mejor futuro. Antes de partir, la hermana emprende un viaje en canoa por el río hacia la tumba de sus padres. Debido a las inundaciones para construir una represa hidroeléctrica en el rio, los aldeanos se re-asentaron en otro lugar, lejos de su tierra ancestral donde se sentían independientes y mejor conectados a la naturaleza. Este nuevo sitio de re-instalación, explica el director, es un lugar de conflicto entre los sueños del futuro y las memorias del pasado. 

   La parte inicial de Becoming human (2025) se desarrolla en una sala de cine abandonada en Battambang a donde llega Hai, fotógrafo que observa con asombro el lugar. De pronto aparecen dos tipos y recorren apurados la sala que será demolida. Al irse cierran la puerta y Hai no encuentra la salida. Thida revela su presencia y le muestra una escalera que lleva a la azotea. 

   Hai y Thida comparten momentos en apariencia intrascendentes en esta vieja sala; como cuando, sentados en las viejas butacas, ven un film del pasado en el teléfono portátil, o inesperadamente una gallina cae por un hueco del techo. El comentario de una mujer, dueña de una casa cercana, confirma que solo Hai puede ver a Thida, espíritu guardián de la sala. 

   Cuando los protagonistas dejan este espacio en ruinas a punto de desaparecer para viajar en moto por una carretera hacia otro lugar, nuevamente el presente confronta al pasado. La casa donde vivió Thai ya no existe; solo la memoria del genocidio que acabó con su familia. La desaparición de su hogar y de la antigua sala de cine, refleja una tensión entre la modernidad y la tradición, la cual es desafiada por el progreso de la nueva era de desarrollo en Camboya. "Las cicatrices del trauma histórico se consumen bajo el desarrollo contemporaneo", escribe Angelo Agresti.

   “Esta vida desperdiciada, desesperanzada”, dice la letra de una canción que Hai tararea. Cuando Thida le pregunta por su trabajo como foto-periodista, Hai responde con algo de decepción que "saber demasiado es una carga pesada". La carga de un pasado violento es la razón por la cual Thida se niega a renacer en otra vida. Los protagonistas se han distanciado de sus familias y parecen vivir en la inestabilidad.

   En la parte final de Becoming human se recrea de manera muy natural la reunión de Thida, el espíritu guardián, con otras almas que deben olvidar sus memorias del pasado y reencarnarse en otra vida. Una de las almas, que tiene el papel de guía, recuerda cómo era ese lugar. Son escenas de un ritmo pausado y a la vez sobrenaturales en una zona rural que bien podrían representar la mitología griega o a las almas purificándose en el purgatorio de Dante. 

 

   El director Polen Ly tuvo la amabilidad de responder algunas cuestiones sobre su film: 

   What the origin of the idea for the film was?

   The origin of the idea was the new era of development in Cambodia that started to demolish many old buildings. Then, I connected it with the story of the guardian spirit

   Here in Lima, some old movie theaters also have changed. When Thida leaves the movie theater to look for her house, it no longer exists. She asks about journalism and the photographer says that "knowing too much is a heavy burden". Is he referring to the past?

   The phrase "knowing too much is a heavy burden" refers to the suppression of freedom of expression in my country.

   There isn't much democracy in Cambodia. 

   It's true

   In Weerasethakul's Uncle Boonmee, spirits or ghosts also appear naturally as beings linked to nature, and there is a past of violence. Are these themes common in Southeast Asian cinema?

   I can't say that it's common here. Appichatpong's ghost was portrayed differently. My ghost is more about the symbolism of the trauma. However, in Thailand and Cambodia, ghosts were often used in commercial horror films in mainstream audiences 

   Is it still a popular genre? Are there any horror films you would recommend?

  Yes, it's still popular here. But I think Thai horror films are better.